열여덟 살의 선녠안은 가족을 잃은 후 어머니를 따라 현성으로 가서 살게 된다. 궁핍한 처지에 놓인 그녀는 기계공장 부공장장의 집에서 일하게 된다…

열여덟 살의 선녠안은 가족을 잃은 후 어머니를 따라 현성으로 가서 살게 된다. 궁핍한 처지에 놓인 그녀는 기계공장 부공장장의 집에서 일하게 된다. 자질구레한 집안일이 일상을 가득 채우지만, 그녀는 지식에 대한 갈망을 끝내 포기하지 않고 밥을 짓고 일하는 틈틈이 책을 읽으며, 깊은 밤에는 라디오를 들으며 독학하고, 독학 시험으로 인생을 바꾸겠다는 뜻을 세운다. 가족의 동행과 도움을 받는 한편, 주변 사람들의 선의의 도움도 얻는다. 평범한 일상 속에서 꿈을 향해 힘껏 나아가는 이 처녀는 소소한 삶의 불꽃 속에서 분투하며 서서히 자신만의…