정관 초년 징양현령 심연은 해마다 상소를 올려 가난을 호소하며 현에 곡식이 없고 백성들이 고통받는다고 아뢰었다. 이세민은 미복 차림으로 재해를 …

정관 초년, 징양현령 심연은 해마다 상소를 올려 가난을 호소하며 현에 곡식이 없고 백성들이 고통받는다고 아뢰었다. 이세민은 미복 차림으로 재해를 살피러 나섰다가, 징양의 곳간이 가득 차 있고 상로가 번화하며 백성들이 평안히 생업에 종사하는 것을 발견했다. 그러나 다음 순간 그는 심연이 뇌물을 받고 평강방을 드나들며 도박방에 투자하고, 심지어 면전에서 돈을 받고 관리 등용을 청탁하는 것까지 목격했다. 이세민은 몇 번이나 살의를 품었지만, 조사할수록 이 돈 냄새 물씬 풍기는 '탐관'이 실은 현과 백성을 구할 놀라운 은밀한 패를 품고 있…